Les barrages d'Inga

Le site d'Inga, sur le cours inférieur du fleuve Congo entre Kinshasa et l'océan Atlantique, abrite deux centrales hydroélectriques, Inga I et Inga II, qui produisent la plus grande part de l'électricité du pays. Il est aussi le lieu du projet Grand Inga, présenté depuis des décennies comme l'un des plus grands potentiels hydroélectriques du monde, mais toujours pas construit.

Un site exceptionnel

À Inga, dans la province du Kongo-Central, le fleuve Congo descend une série de rapides et perd une grande hauteur sur une courte distance. Combinée au débit du fleuve, le deuxième du monde après l'Amazone, cette chute donne au site un potentiel hors norme. Le fleuve a un autre avantage : son bassin s'étend de part et d'autre de l'équateur, si bien que son débit reste relativement régulier toute l'année.

Inga I et Inga II

Les deux centrales existantes ont été construites à l'époque du Zaïre : Inga I a été mise en service en 1972, Inga II en 1982. Elles sont exploitées par la Société nationale d'électricité (SNEL) et alimentent Kinshasa, une partie du pays et, par une longue ligne à haute tension, la région minière du Katanga.

Pendant des années, une partie de leurs turbines est restée à l'arrêt faute d'entretien. Des programmes de réhabilitation, soutenus par des bailleurs internationaux, ont visé à remettre ces groupes en état.

Inga III et Grand Inga : un projet qui attend

Le projet suivant, Inga III, doit être la troisième centrale du site. Selon la Banque mondiale, il prévoit une prise d'eau sur le fleuve en amont d'Inga I et II, un canal vers la vallée de la Bundi, un barrage et une nouvelle centrale. Inga III est aussi présenté comme la première phase de Grand Inga, un ensemble beaucoup plus vaste.

Le projet a connu de nombreux reports. En 2014, la Banque mondiale a approuvé un financement d'assistance technique, puis a suspendu son soutien en 2016 à la suite de désaccords sur l'orientation du projet. En 2025, elle a approuvé un nouveau programme destiné à préparer le développement d'Inga III. La Banque mondiale souligne aussi que la conception la plus récente servirait surtout à l'exportation d'électricité et ne serait pas la solution la moins coûteuse pour étendre l'accès des ménages congolais, dont une petite minorité seulement est raccordée au réseau.

Ce qui sera construit, à quel horizon et à quel coût relève encore de décisions à venir : il faut lire les annonces sur Grand Inga comme des projets, pas comme des faits acquis. Sur la place du fleuve dans la vie du pays, voir le fleuve Congo expliqué.