Langues de la RDC

En République démocratique du Congo, le français est la langue officielle et quatre langues ont le statut de langues nationales : le kikongo, le lingala, le kiswahili et le tshiluba. À côté d'elles, le pays compte plus de deux cents langues, ce qui en fait l'un des pays les plus riches du monde sur le plan linguistique.

Le français, langue officielle

L'article 1er de la Constitution de 2006 fait du français la langue officielle du pays. C'est la langue de l'administration, de la justice, des lois publiées au Journal officiel, de l'enseignement à partir du secondaire et d'une grande partie de la presse. Par le nombre de ses habitants, la RDC est souvent présentée comme le plus grand pays francophone du monde, même si tous les Congolais ne parlent pas le français au quotidien.

Les quatre langues nationales et leurs régions

• Le lingala est la langue de Kinshasa et d'une grande partie du nord-ouest, le long du fleuve. C'est aussi la langue historique de l'armée et celle de la musique congolaise moderne, de la rumba au ndombolo, ce qui l'a rendu familier bien au-delà de ses régions.
• Le kiswahili domine dans l'est et le sud-est : Kivu, Maniema, Ituri, Tanganyika et ex-Katanga. La variante parlée en RDC, dont le swahili de Lubumbashi, se distingue de celui de la côte est-africaine.
• Le kikongo, dans sa forme véhiculaire appelée kikongo ya leta, est parlé dans l'ouest, au Kongo-Central, au Kwango et au Kwilu.
• Le tshiluba est la langue des provinces du Kasaï, autour de Kananga et Mbuji-Mayi.

Ces langues nationales sont employées dans les premières années de l'école primaire, à la radio et à la télévision, dans les églises et dans la vie quotidienne. Beaucoup de Congolais en parlent plusieurs, en plus de la langue de leur communauté.

Quelques mots pour commencer

En lingala, on salue avec « Mbote » et on remercie avec « Matondo ». En swahili, « Jambo » ou « Habari » servent à saluer, et « Asante » à remercier. Ces quelques mots sont appréciés partout, même si le français suffit dans les administrations et les hôtels des grandes villes.

Pour savoir quelle langue domine dans une région précise, le plus sûr est de regarder la province : voir la liste des 26 provinces. La rumba, qui a porté le lingala dans toute l'Afrique, est racontée dans notre article sur la rumba congolaise.