Parc national des Virunga

Le parc national des Virunga, dans la province du Nord-Kivu, est le plus ancien parc national d'Afrique : il a été créé en 1925. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979, il abrite environ un tiers des gorilles de montagne encore vivants et le Nyiragongo, un volcan actif célèbre pour son lac de lave.

Ce que protège le parc

Le parc s'étend le long de la frontière avec l'Ouganda et le Rwanda, des volcans des Virunga au sud jusqu'aux montagnes du Rwenzori au nord, en passant par les plaines du lac Édouard. Cette diversité de paysages explique une biodiversité exceptionnelle : selon l'UNESCO, le parc compte 22 espèces de primates, dont le gorille de montagne, le gorille des plaines de l'est et le chimpanzé.

Le Nyiragongo, au-dessus de Goma, est un stratovolcan actif dont le cratère contient un lac de lave presque permanent, l'un des plus grands du monde. Les montagnes du Rwenzori, dont les sommets portent des glaciers, font partie du parc au nord.

Comment s'organisent les visites

Les activités touristiques, comme le pistage des gorilles ou l'ascension du Nyiragongo, ne se font qu'avec une réservation et un permis délivrés par les canaux officiels du parc, et toujours accompagnées par des rangers. Le parc est géré par l'Institut congolais pour la conservation de la nature (ICCN) avec la fondation Virunga. Le nombre de permis est limité pour protéger les animaux, et les visiteurs doivent respecter des règles strictes : distance avec les gorilles, durée de la visite, interdiction de s'approcher en cas de maladie.

Les tarifs des permis, l'hébergement et les activités ouvertes changent : ils doivent être vérifiés sur le site officiel du parc au moment de la réservation.

La sécurité avant tout

L'est de la RDC connaît depuis des années des conflits armés, et le parc lui-même a été fermé aux touristes à plusieurs reprises, notamment en 2018 après une attaque qui a coûté la vie à un ranger. Des centaines de gardes du parc ont été tués depuis sa création en protégeant la faune. Le parc figure d'ailleurs sur la liste du patrimoine mondial en péril.

La situation de sécurité évolue rapidement : avant tout projet, il faut consulter le site officiel du parc, qui indique si les visites sont ouvertes, et les conseils aux voyageurs publiés par son propre gouvernement. Pour choisir la période, voir quand partir en RDC, et pour les formalités, notre guide du visa.