Le palmarès des Léopards

L'équipe nationale de football de la République démocratique du Congo, surnommée les Léopards, a remporté deux fois la Coupe d'Afrique des nations, en 1968 et en 1974, et elle a été en 1974 la première sélection d'Afrique subsaharienne qualifiée pour une phase finale de Coupe du monde. Son histoire suit celle du pays et de ses changements de nom.

Deux titres continentaux

Le premier sacre date de 1968, en Éthiopie : le Congo-Kinshasa bat le Ghana 1-0 en finale, grâce à un but de Pierre Kalala Mukendi. Six ans plus tard, en 1974 en Égypte, le pays joue sous le nom de Zaïre. La finale contre la Zambie se termine sur un match nul, et le titre se joue dans un match rejoué, remporté par le Zaïre. L'attaquant Mulamba Ndaye y marque neuf buts, un record pour une seule édition de la compétition.

Affiliée à la FIFA depuis 1962 et membre de la Confédération africaine de football depuis 1963, la sélection a joué la CAN sous plusieurs noms : Congo-Léopoldville, Congo-Kinshasa, Zaïre, puis RD Congo.

La Coupe du monde 1974

La même année, le Zaïre dispute la Coupe du monde en Allemagne de l'Ouest. C'est une première pour l'Afrique subsaharienne, mais le tournoi tourne court : trois défaites en trois matchs, contre l'Écosse, la Yougoslavie et le Brésil, sans but marqué. C'est à ce jour la seule participation du pays à une phase finale de Coupe du monde.

Les Léopards depuis

Après une longue période plus difficile, les Léopards sont revenus parmi les meilleures équipes du continent. Ils ont pris la troisième place de la CAN 2015 et la quatrième place de l'édition 2023, disputée en Côte d'Ivoire au début de 2024. La sélection est gérée par la Fédération congolaise de football association (FECOFA) et joue ses matchs à domicile au stade des Martyrs de la Pentecôte, à Kinshasa.

Le pays est aussi un grand fournisseur de joueurs pour les championnats européens, et plusieurs internationaux sont nés ou ont grandi dans la diaspora, notamment en Belgique et en France.

Les résultats récents, le calendrier des qualifications et la composition de l'équipe changent à chaque saison : pour les données officielles, il faut se reporter aux sites de la FIFA et de la CAF. L'autre grande fierté culturelle du pays est racontée dans notre article sur la rumba congolaise.